原位於國立台中圖書館旁的中興堂，於民國六十一年落成啟用，與台北國父紀念館同年完工開放使用，旋即成為中部和北部重要的地標與藝文展演場所。當時高雄中正文化中心和國家兩廳院都還沒成立，中興堂是台北中山堂、國父紀念館以外唯一具有超過上千個座位的表演場地，其音響、燈光、舞台設備之完善更獨步全國，媲美國際水準。
中興堂啟用的年底，台灣省交響樂團（國立台灣交響樂團的前身）由台北南遷至台中，辦公室設於中興堂四樓，優美樂音不絕於耳，台灣第一個公立交響樂團幾乎是中興堂的駐館樂團，兩者相得益彰，這個作法在藝文風氣不盛的六○年代實屬難得。樂團在歷任團長努力耕耘下，將悠揚樂音傳播到全國各個角落，在南遷後的中興堂時期，更確立樂團推廣學術研究和音樂教育的目標，對台灣上個世紀蓬勃的古典音樂教育發展有重大貢獻，在台中尤其明顯，各級學校紛紛設立音樂班與音樂系所，成果足以和台北等量齊觀。
長久以來，中興堂一直是中部地區重要的藝文場館，也為台中的藝文生態注入活力，而國立台灣交響樂團的營運和演出對於中興堂的角色與功能定位，具有關鍵性影響。之後雖然團址遷至霧峰，也擁有一個演奏廳，但舉凡每個樂季主題音樂會、歌劇、國際知名音樂家系列等製作，仍在中興堂舉行。數十年來，樂團和中興堂已成為台中市最迷人的文化藝術風景之一。
民國九十三年，中興堂暫時休館，文建會斥資一億多元，由當時的管理單位─國立台中圖書館邀請建築設計、表演藝術、行政管理、劇場經營等各領域專家學者，提供各項專業意見，進行為期兩年多的整建工程，重新啟用。整建後的中興堂，由國立台灣交響樂團擔綱開幕演出；翌年，同隸文建會的樂團再次承接中興堂之營運工作。由於對展演專業需求的掌握，中興堂的確曾確保了硬體和軟體上的服務品質，並合於藝術團體與藝文推廣所需。
然而，好景不常。近來許多高水準的樂團都略過了中興堂，因為前、後台場地和技術服務與先前有明顯落差。原來，從去年起，中興堂已改隸主管機關，原先所有的專業團隊退出，改由鄰近的學校接管，轉接過程，未配套給予人力及經費，忽略專業經營之必要性，把一個好不容易投入資源、功能提升的專業劇場，似乎轉瞬間變成了學校禮堂。
台灣表演藝術界的沉痾之一是場地荒，未來台中大都會歌劇院落成後，雖有三個表演廳，但均以戲劇為主，適合音樂演出的中興堂仍具重要功能。中興堂當初的主管機關願意花費上億元整修，但現今卻捨棄已投入的資源，苛求由大學困窘的校務基金支應維運開銷，令人不解。
各國視劇場之興建、營運，為國家發展重要指標。奧地利工業重鎮林茲（Linz），在成功打造國際具代表性的電子藝術中心、藝術節後，不因維也納、薩爾茲堡已擁有全世界公認的一流劇院，反而以四年的時間、二億餘美元，興建林茲歌劇院。擁有一千席最新科技裝置與極佳音響的歌劇、管弦樂、音樂劇與芭蕾共用的音樂廳，黑盒子劇場、可排練可演室內樂的演奏廳、高級餐廳與許多廣大的公共空間，企圖在國際地圖上建立文化標誌。其中九十五％的經費來自於中央及地方政府等公共經費。其宏觀思維，以及政府之態度與決心，我們遠不能及。
中興堂對表演藝術界及文化藝術推廣，具有特殊意義與價值，它已不是圖書館附屬場所，更不應是學校禮堂；它亟需專業管理，服務表演團隊及觀眾。主管機關的轉換不該成為賦予中興堂深層文化意涵的絆腳石，這個一直沒有受到關注的議題，值得探討，並速謀解方。
（本文轉載自2013/04/19中國時報藝術外一章專欄）
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